Liederabend LVI: The Ungifted Sex: Pioneer Women Composers of Song in the 19th Century

An einem lichten Morgen

An einem lichten Morgen,
Da klingt es hell im Tal:
Wach’ auf, du liebe Blume,
Ich bin der Sonnenstrahl!

Erschließe mit Vertrauen
Dein Blütenkämmerlein
Und laß die heiße Liebe
In’s Heiligtum hinein.

Ich will ja nichts verlangen
Als liegen dir im Schoß
Und deine Blüte küssen,
Eh’ sie verwelkt im Moos.

Ich will ja nichts begehren
Als ruh’n an deiner Brust
Und dich dafür verklären
Mit sonnenheller Lust.

Hermann Rollett

On a clear morning

On a clear morning
The valley resounds brightly:
Wake up, dear flower,
I am the ray of the sun!

Trust me, and open up
Your little flower chamber
And let burning love
Penetrate your sanctuary.

After all, I only wish
To lie on your bosom
And kiss your blossoms,
Before they wither in the moss.

After all, I only desire
To rest on your bosom
And transfigure you
With sun-bright joy. 

Translation © Richard Stokes, author of The Book of Lieder, published by Faber, provided courtesy of Oxford Lieder (www.oxfordlieder.co.uk)

Geheimes Flüstern hier und dort

Geheimes Flüstern hier und dort,
Verborg’nes Quellenrauschen,
O Wald, o Wald, geweihter Ort,
Laß mich des Liebens reinstes Wort,
In Zweig und Blatt belauschen!

Und schreit’ ich in den Wald hinaus,
Da grüßen mich die Bäume,
Du liebes, freies Gotteshaus,
Du schließest mich mit Sturmgebraus
In deine kühlen Räume!

Was leise mich umschwebt, umklingt,
Ich will es treu bewahren,
Und was mir tief zum Herzen dringt,
Will ich, vom Geist der Lieb’ beschwingt,
In Liedern offenbaren!

Hermann Rollett (1819-1904)

Secret whisperings

Secret whisperings here and there,
Hidden, murmuring springs,
O forest, O forest, consecrated place,
Let me listen in bough and foliage
To life’s most pure word!

And when I walk out into the forest,
I am greeted by the trees,
You fair, unfettered house of God,
You enfold me with your howling storm
In your cool spaces!

All that surrounds and whispers round me,
I shall faithfully preserve,
And all that oppresses my heart
I shall, elated by the spirit of love, 
Express in song!

Translation © Richard Stokes, author of The Book of Lieder, published by Faber, provided courtesy of Oxford Lieder (www.oxfordlieder.co.uk)

Im Herbst

Der Wald wird falb, die Blätter fallen,
Wie öd und still der Raum!
Die Bächlein nur gehn durch die Buchenhallen
Lind rauschend wie im Traum.
Und Abendglocken schallen
Fern von des Waldes Saum.

Was wollt ihr mich so wild verlocken,
Hier in der Einsamkeit?
Wie in der Heimat klingen diese Glocken
Aus stiller Kinderzeit –
Ich wende mich erschrocken,
Ach, was mich liebt, ist weit!

So brecht hervor nur, alte Lieder,
Und brecht das Herz mir ab!
Noch einmal grüß ich aus der Ferne wieder,
Was ich nur Liebes hab.
Mich aber zieht es nieder
Vor Wehmut wie ins Grab.

Joseph von Eichendorff (1788-1857)

In autumn

The wood turns fallow, the leaves fall,
Such silence, such desolation!
Only the streams still flow through the beeches,
Gently murmuring as in dreams.
And evening bells ring out
Far beyond the forest’s edge.

Why entice me so wildly
In this solitude?
These bells sound as once in gentle childhood
In my native land –
I turn round in horror,
Ah! those who love me are far away!

So break out again, old songs,
And in doing so break my heart!
Once more I greet from afar
All those I love.
But sadness drags me down,
As though into my grave.

Translations © Richard Stokes, author of The Book of Lieder, published by Faber, provided courtesy of Oxford Lieder (www.oxfordlieder.co.uk)

Die stille Stadt

Liegt eine Stadt im Tale,
Ein blasser Tag vergeht.
Es wird nicht lange dauern mehr,
Bis weder Mond noch Sterne
Nur Nacht am Himmel steht.

Von allen Bergen drücken
Nebel auf die Stadt,
Es dringt kein Dach, noch Hof noch Haus,
Kein Laut aus ihrem Rauch heraus,
Kaum Türme noch und Brücken.

Doch als dem Wandrer graute,
Da ging ein Lichtlein auf im Grund
Und durch den Rauch und Nebel
Begann ein leiser Lobgesang
Aus Kindermund. 

Richard Dehmel (1863-1920)

The silent town

A town lies in the valley,
A pale day is fading;
It will not be long
Before neither moon nor stars
But night alone will deck the skies.

From every mountain
Mists weigh on the town;
No roof, no courtyard, no house
No sound can penetrate the smoke,
Scarcely towers and bridges even.

But as fear seized the traveller,
A gleam appeared in the valley;
And through the smoke and mist
Came a faint song of praise
From a child's lips.

Translations © Richard Stokes, author of The Book of Lieder, published by Faber, provided courtesy of Oxford Lieder (www.oxfordlieder.co.uk)

Laue Sommernacht   

Laue Sommernacht: am Himmel
Stand kein Stern, im weiten Walde
Suchten wir uns tief im Dunkel,
Und wir fanden uns.

Fanden uns im weiten Walde
In der Nacht, der sternenlosen,
Hielten staunend uns im Arme 
In der dunklen Nacht.

War nicht unser ganzes Leben
So ein Tappen, so ein Suchen?
Da: In seine Finsternisse
Liebe, fiel Dein Licht.

Otto Julius Bierbaum (1865-1910)

Mild summer night

Mild summer night: in the sky
Not a star, in the deep forest
We sought each other in the dark
And found one another.

Found one another in the deep wood
In the night, the starless night,
And amazed, we embraced 
In the dark night.

Our entire life – was it not
Such a tentative quest?
There: into its darkness,
O Love, fell your light.

Translations © Richard Stokes, author of The Book of Lieder, published by Faber, provided courtesy of Oxford Lieder (www.oxfordlieder.co.uk)

Haï luli!

Je suis triste, je mʹinquiète,
Je ne sais plus que devenir.
Mon bon ami devait venir,
Et je lʹattends ici seulette.
Haï luli! Haï luli!
Où donc peut être mon ami?

Je mʹassieds pour filer ma laine,
Le fil se casse dans ma main ...
Allons, je filerai demain;
Aujour-dʹhui je suis trop en peine!
Haï luli! Haï luli! 
Quʹil fait triste sans son ami!

Ah! s'il est vrai qu'il soit volage,
Sʹil doit un jour mʹabandonner,
Le village nʹa quʹà brûler,
Et moi-même avec le village!
Haï luli! Haï luli!
A quoi bon vivre sans ami?

Xavier de Maistre (1763-1852)
 

Hai luli!

I am sad, I am anxious,
I no longer know what’s to become of me.
My lover was to have come,
And I wait for him here alone.
Hai luli, hai luli,
How sad it is without my lover!

I sit down to spin my wool,
The thread snaps in my hand:
Well then! I shall spin tomorrow,
Today I am too upset.
Hai luli, hai luli, 
Where can my lover be?

Ah! If it’s true that he’s unfaithful,
And will one day abandon me,
Then let the village burn
And me too along with the village!
Hai luli, hai luli,
What point is there in living without a lover?

Translation © Richard Stokes, author of A French Song Companion, (Oxford, 2000) provided courtesy of Oxford Lieder-www.oxfordlieder.co.uk

Attente

Mon âme a joint ses mains étranges
À l'horizon de mes regards ;
Exaucez mes rêves épars
Entre les lèvres de vos anges!

En attendant sous mes yeux las,
Et sa bouche ouverte aux prières
Éteintes entre mes paupières
Et dont les lys n'éclosent pas ;

Elle apaise au fond de mes songes, 
Ses seins effeuillés sous mes cils,
Et ses yeux clignent aux périls
Éveillés au fil des mensonges. 

Maurice Maeterlinck (1862–1949)

Expectation  

My soul has folded its strange hands
On the horizon of my gaze;
Satisfy my scattered dreams
Between the lips of your angels!

Waiting beneath my weary eyes,
Mouth open in prayers
Extinguished behind my eyelids
Whose lilies never open;

My soul brings peace to the depths of my dreams, 
Its breasts bared beneath my lashes
And its eyes blink at the perils
Awoken through the thread of lies. 

Translation © Richard Stokes, author of A French Song Companion, (Oxford, 2000) provided courtesy of Oxford Lieder-www.oxfordlieder.co.uk

Reflets 

Sous l'eau du songe qui s'élève 
Mon âme a peur, mon âme a peur. 
Et la lune luit dans mon coeur
Plongé dans les sources du rêve!

Sous l'ennui morne des roseaux.
Seul le reflets profonds des choses,
Des lys, des palmes et des roses
Pleurent encore au fond des eaux.

Les fleurs s'effeuillent une à une
Sur le reflet du firmament.
Pour descendre, éternellement
Sous l'eau du songe et dans la lune. 

Maurice Maeterlinck (1862–1949)

Reflections

Beneath the water of the dream that rises,
My soul is afraid, my soul is afraid.
And the moon shines into my heart
That is bathed in the dream’s source!

Beneath the sad tedium of the reeds,
Only the deep reflection of things,
Of lilies, palms and roses,
Still weep on the water’s bed.

One by one the flowers shed their leaves 
Upon the firmament’s reflection
To descend, eternally,
Beneath the dream’s water and into the moon. 

Translation © Richard Stokes, author of A French Song Companion, (Oxford, 2000) provided courtesy of Oxford Lieder-www.oxfordlieder.co.uk

Souvent un air de verité

Souvent un air de vérité
Se mêle au plus grossier mensonge.
Une nuit dans l'erreur d'un songe,
Au rang des rois j'étais monté.
Je vous aimais alors et j'osais vous le dire.
Les dieux à mon réveil ne m'ont pas tout ôté:
Je n'ai perdu que mon empire. 

Voltaire (1694-1778)

Mon mari m’a diffamée

Mon mari m'a diffamée
Pour l'amour de mon ami,
De la longue demeurée
Que j'ai faite avecque lui.
Hé! mon ami,
En dépit de mon mari
qui me va toujours battant,
Je ferai pis que devant.

Aucunes gens m'ont blamée,
Disant que j'ai fait ami;
La chose très fort m'agrée,
Mon très gracieux souci.
Hé! mon ami,
En dépit de mon mari
Qui ne vaut pas un grand blanc,
Je ferai pis que devant.

Quand je suis la nuit couchée
Entre les bras de mon ami,
Je deviens presque pamée
Du plaisir que prends en lui.
Hé! mon ami
Plût à Dieu que mon mari
Je ne visse de trente ans!
Nous nous don'rions du bon temps.

Si je perds ma renommée
Pour l'amour de mon ami,
Point n'en dois être blamée,
Car il est coint et joli.
Hé! mon ami, 
Je n'ai bonjour ni demi
Avec ce mari méchant.
Je ferai pis que devant.

Unidentified Author (15th century)

Vrai Dieu, qui m’y confortera

Vrai Dieu, qui m'y confortera
Quand ce faux jaloux me tiendra
En sa chambre seule enfermée?
Mon père m'a donné un vieillard
Qui tout le jour crie:
Hélas! Hélas! Hélas!
Et dort au long de la nuitée.

Il me faut un vert galant
Qui fût de l'âge de trente ans
Et qui dormit la matinée.
Rossignolet du bois plaisant,
Pourquoi me va ainsi chantant,
Puisqu'au vieillard suis mariée?

Ami tu sois le bienvenu;
Longtemps a que t'ai attendu
Au joli bois, sous la ramée.

Unidentified Author (15th century)

On a dit mal de mon ami

On a dit mal de mon ami,
Dont j'ai le coeur bien marri,
Qu'ont-ils affaire quel il soit,
Ou qu'il soit beau ou qu'il soit laid,
Quand je lui plais et qu'il me plait?

Un médisant ne veut onc bien:
Quand le cas ne lui touche en rien,
Pourquoi va-t-il médire?
Il fait vivre en martyre
Ceux qui ne lui demandent rien.

Quand j'ai tout bien considéré,
Femme n'est de quoi n'est parlé.
Voilà ce qui m'avance
De prendre ma plaisance.
Aussi dit-on bien que je l'ai.

Plût or à Dieu qu'il fut ici
Celui que j'ai pris et choisi,
Puisqu'on en a voulu parler!
Et, dussent-ils tous enrager,
Je coucherais avecque lui!

Unidentified Author (15th century)

Often an air of truth

Often an air of truth
Can be found in the crudest lie.
Last night in a deluded dream
I had risen to the rank of kings.
At that time I loved you and dared to tell you so.
When I woke, the gods didn't take it all away:
I lost only my kingdom.



My husband has vilified me

My husband has vilified me
For my love for my man friend,
Citing the long stay
I made with him.
Hey, lover,
In spite of my husband
Who is always beating me,
I will behave worse than before.

Some folk blamed me
Saying I have a lover;
But the thing pleases me greatly,
It is my very gracious concern.
Hey, lover,
In spite of my husband
Who is not worth a big fat nothing,
I will behave worse than before.

When I lie at night
In the arms of my lover,
I just about faint
With the pleasure I take in him.
Hey, lover,
Would to God that I never see
My husband in the next thirty years!
We'll give each other a good time.

If I lose my reputation
For love of my lover,
I ought not to be blamed,
For he is pleasant and handsome
Hey, lover,
I don't get a good-day (or even half)
With this nasty husband.
I will behave worse than before.



Who will comfort me?

Who, true God, will comfort me
When this false and jealous man holds me
Locked up alone in his bedroom?
My father gave me an old man
Who shouts the whole day long:
"Alas, alas, alas!"
And sleeps the whole night through.

What I need is a lusty younger man
Around the age of thirty
Who sleeps in the morning.
Oh nightingale of the pleasant woods,
Why do you keep singing to me,
When I am married to an old man?

Lover, I bid you welcome;
For a long time I have waited for you
In the pretty woods, under the boughs.



They've spoken ill of my lover

They've spoken ill of my lover,
And this has distressed my heart.
Is it their business what he is like,
Or whether he's handsome or ugly,
When he likes me and I like him?

A slanderer is never well-meaning:
When the matter doesn't affect him at all,
Why does he speak ill?
He creates a life of misery
For people who ask nothing of him.

All things considered,
There are no women who aren't talked about.
That is what encourages me
To take pleasure.
So people rightly say that I do.

Now would to God that the man were here
Whom I have taken and chosen,
Given that folk have wanted to talk of him! 
And, even if they all get angry,
I would lie with him!

Translation from French (Français) to English copyright © 2017 by Peter Low, reprinted with permission from the LiederNet Archive, https://www.lieder.net/